Магические светильники таинственно отбрасывали свет на стены, на которых причудливыми узорами роились тени. В кабинете царила тишина. Даже из коридора не доносилось ни звука. Сальфиэн Рилион уже час сидела над новой книгой заклинаний. Прежде чем вводить что-то новое в практику, Архимаг предпочитала испытать или прочесть об этом самой. Незачем набивать себе лишние шишки, у неё и так есть кое-какие "доброжелатели". Правда, в самой Коллегии их было подавляющее меньшинство.
Перевернув страницу, Архимаг прервала чтение и, подойдя к окну, выглянула во двор замка. Ничего особенного, всё в порядке. Однако Рилион не доверяла никому. Скайрим зашевелился. Аборигены Винтерхолда и её собственный - чего уж греха таить! - отец всегда оставались небольшими неприятностями. Сальфиэн вскоре после побега из дома научилась не обращать на них внимания, а подчас даже использовать в своих целях. Но в последнее время ветры и звёзды говорили ей иное. И ветры эти были тревожными, а звёзды странно мерцали. Грядут большие перемены.
И за что альтмеров так ненавидят? За склонность просто жить так, чтобы никто посторонний не лез в их дела? Ведь тронешь альтмера - пожелаешь войны, а опасные желания, как известно, очень любят исполняться...
Бросив беглый взгляд в зеркало, Архимаг вернулась к столу и вновь принялась за книгу. Однако на сей раз чтение было прервано сияние красного кристалла на столе. Этот кристалл всегда стоял на страже покоя Архимага и означал посетителя. Или посетителей.
Впрочем, на этот раз он сверкал не особенно ярко. Это значило, что "в гости" стоило ждать кого-то из своих. Из магов Коллегии.
Неторопливо закрыв книгу, Сальфиэн придвинула к себе исписанный витиеватыми эльфийскими буквами пергамент и стала дожидаться стука в дверь.

Хотя... кто мог ещё так спокойно прийти к ней в такую пору? Она была почти уверена в этом. Стук в дверь был ожидаем.
- Войдите, - чётко ответила Сальфиэн.
Она даже не пошевелилась. Нет, конечно, в любом общении она соблюдала этикет, пусть даже и в самой что ни на есть напряжной ситуации. Говорить тихо и спокойно, глядя на собеседника, выслушать сперва, что он скажет, а потом уже говорить "нет", и так далее. Но пусть тот, кто за дверью, думает, что она занята. А ведь она и вправду была занята. Если бы не жила в Коллегии и не занимала опасный пост, так бы и сидела ночь напролёт с магической книжкой... Но вот пришёл заместитель, и все мысли Сальфиэн о спокойной жизни спустились в ямы на хозяйственном дворе... Тем более, что расслабиться ни на секунду нельзя. Ну да ладно, адреналин в крови тоже никому не помешает.
Впрочем, пока что сейчас предстоял простой разговор. Иначе бы её не побеспокоили.

Отредактировано Salfien (2013-02-10 13:08:47)

Ещё секунду назад сидевшая неподвижно Сальфиэн мягко пошевелилась. Её движение напоминало подвижную и текучую воду.
"И на кой ему магия, если он книги вручную таскает?"
Впрочем, это не неё проблемы. Прежде чем погрузиться в чтение свитка, Архимаг краем глаза глянула на Онмунда. Она заметила, что он явно нервничал. Ну, причины волноваться есть. А у кого их нет? Однако ж хорошую мину стоит держать, даже если у тебя, образно говоря, добрый десяток боевых ран. С заместителем у неё серьёзных трений пока что не возникало. А мелкими проблемами Сальфиэн себя не нагружала - если, конечно, это не были проблемы Коллегии. Тут она свои обязанности рассматривала строго.
- Благодарю, - ответила она ровным тоном и начала читать.
Призыв - дело серьёзное... Правда, это было в программе, и планировалось давно. Отказать Архимаг не могла, да и внутреннее существо под именем Познание было согласно. Урок так урок. Но, во-первых, для новичков Коллегии этот "сеанс" был запрещён, во-вторых, при призыве обязательно должны присутствовать несколько Мастеров и сам Архимаг, а в-третьих, недовольства от местных жителей хватало. Если законы Магии вдруг будут нарушены, то только Восьмерым известно, что будет со всем Винтерхолдом, да и за окрестности Сальфиэн поручиться не могла. А деталей Мастер не написал...
Тишина в кабинете затянулась, и Архимаг подняла взгляд на заместителя.
- Мастер не говорил, для какого уровня урок? И желает ли он делать полномасштабный Призыв? Если так, Коллегию придётся оградить сильным заклятием.

Отредактировано Salfien (2013-02-11 15:35:40)

Сальфиэн с абсолютно спокойным лицом наблюдала за эмоциями в глазах Онмунда. Будто смотришь в живое зеркало, в котором отражаются все мыслимые движения сердца и рассудка. Это было весьма любопытным и интересным. Через несколько мгновений Архимаг снова взглянула в пергамент.
"Мастер избавляет меня от лишних хлопот? Весьма любезно с его стороны".
- Хорошо, - наконец изрекла она, беря со стола чистый пергамент. - Но не теряйте бдительности, хотя, я уверена, она у вас отточена и не дремлет. И не забудьте потом предоставить мне полный отчёт. На основе Призыва нужно будет решить, что делать дальше.
Однако внутренне Сальфиэн не собиралась упускать Призыв из внимания. Как именно - над этим ещё стоило подумать, не своим личным присутствием, конечно, раз оно не требуется. Последние магические знаки несли тревогу и ожидание перемен. Рилион не болела суевериями, просто она точно знала, чему стоит верить, а чему - нет. Последнее количественно превышало первое, причём превышало в разы. А посему руку стоило держать "на пульсе" серьёзных дел.
Обмакнув перо в чернильницу, Архимаг неторопливо начала писать. Перо выводило завитушку за завитушкой. "Отучить" свой почерк от Высокого Шрифта (а, грубо говоря, это была просто эльфийская вязь, но ведь альтмеры вечно что-то совершенствовали, и досовершенствовались даже до своей отдельной вязи...), - Сальфиэн так и не смогла.
Она уже написала три четверти текста, когда в голове возник ещё один вопрос - последний.

Отредактировано Salfien (2013-02-17 13:02:34)

Задавать вопрос Сальфиэн раздумала. К Ситису его, сама найдёт ответ. Не умеют другие расы разговаривать с альтмерами, и с начала времён не сумели, отсюда все проблемы. Впрочем, на месте Онмунда она вела бы себя точно так же. Держать маску - лучший вариант. С притворством вместо войны, глядишь, и сам Тамриэль стал бы лучше, хотя как знать. Сальфиэн была сторонницей разных способов и поступков по конкретной ситуации.
Ни один мускул не дрогнул на гладком лице. Архимаг быстро дописала разрешение на Призыв, поставила изящную подпись и приложила к пергаменту свою печать.
- Нет, больше ничего не нужно, - она протянула пергамент Онмунду. - Отнесите Мастеру. И не беспокойте меня, я должна сейчас немного уделить внимание работе.

Отредактировано Salfien (2013-02-19 17:49:50)

Оставшись одна, Сальфиэн взяла одну из принесённых Онмундом книг. Но читать начала далеко не сразу. Её занимали мысли. Она не думала, что одного сидения в Коллегии ей будет мало. Да... Пора искать новый виток развития мира. Но пока она не убедится, что в Коллегии и во всём Винтерхолде всё в порядке, она с места не тронется. Слишком много ещё неопознанных тайн, и знаки не рекомендуют оставлять насиженное место в такое время.
Внезапно на неё накатило резкое напряжение - не страх. Архимаг замерла, на секунду собрав все свои инстинкты - и тут же расслабилась. Казалось, сама атмосфера в комнате на секунду уплотнилась - и тут же рассеялась. Маг попыталась уловить магические всплески. Нет, ничего, всё как обычно. Это её собственный организм выкинул фортель. И откуда только это напряжение?
Через секунду Архимаг вновь было той спокойной и скрытной главой Коллегии магов, которой её привыкли видеть все.
Она углубилась в книгу, но на этот раз чтение было ожиданием. Инстинкты вновь напряглись. Казалось, она вошла ожидающее оцепенение, но стоило чему-то пошелестеть или вызвать беспокойство - Сальфиэн отрывалась от книги и подходила к окну. не очень-то, впрочем, высовываясь.

Ох не зря Архимаг чуяла опасность. Чувство её ещё никогда не подводило и спасало много раз от желающих пристать с непрошеным советом или с чем похуже. Инстинкты отчаянно заорали, и, даже ещё не обернувшись, даже не обратив внимание на сигнал заклятия, Сальфиэн знала, что чужак находится у неё за спиной.
Левую руку пронзила боль, но сейчас ей было не того. Тело само совершило молниеносный разворот, и в следующую секунду золотые глаза Архимага встретились с глазами ассасина.
Непрошеный гость убил бы её следующим ударом, она в этом не сомневалась, но звук с крыши заставил его на секунду потерять бдительность и упустить свой шанс в руки (или руку) Архимага.
Сальфиэн словно наблюдала за собой со стороны в замедленном времени, хотя события разворачивались очень стремительно. Она подсознательно определила убийцу и сложившиеся обстоятельства, но аналитик в ней на короткое время уступил место первобытному боевому инстинкту. Правая рука поднялась, собирая коротким броском магию в кончики пальцев, и золотая вспышка словно взорвалась. Огненный шар пришёлся убийце на лицо и шею - чтобы дезориентировать противника. По кабинету и всей Коллегии прошла мощная магическая волна, и Сальфиэн поняла, что на крыше тоже не всё слава Восьмерым.
Поскольку левая рука была повреждена, правая взяла на себя дополнительную силу, и второй огненный шар яркой круглой вспышкой вонзился ассассину в грудь.
...Аналитик внутри вновь подключился, и Сальфиэн словно вернулась в реальное время, неотрывно глядя на ассасина. Она не подозревала о том, что её глаза сейчас полыхают белым пламенем ярости. Она чувствовала эту ярость как растекающуюся по телу после двух ударов магию и естественное желание не дать себя добить. Даже с одной рукой альтмер, а тем более маг, а тем более Архимаг, был очень опасен. При этом она неотрывно смотрела на убийцу.
По левой руке стремительно распространялось очень нехорошее ощущение - онемение, лёгкая резь и боль от кончиков пальцев до плеча. Сальфиэн знала этот редкий яд, и определить его ей помогли симптомы и некоторые логические умозаключения. Он применялся очень редко. Например, для убийства Архимагов.
От этого яда существовало столь же редкое противоядие, которое применить чем быстрее, тем лучше, пока яд не начал распространяться. Но на некоторое время рука вышла из строя. Это ещё хорошо, что удар пришёлся в плечо, а не в спину или грудную клетку. У Сальфиэн было в запасе, по крайней мере, ещё 200-300 лет жизни, и терять их из-за подосланного убийцы, который сразу не догадался всадить кинжал куда надо, она была не намерена. Но ассасина нужно было обезопасить.
Пользуясь секундной отсрочкой благодаря атаке шаров, Златоглазая мысленно подумала о личном шкафчике зелий. Противоядие должно быть там, иначе...
Шум извне оповестил её о том, что в Коллегии непорядок.
"Сволочи."
Это не относилось к магам Коллегии, и не относилось к одному конкретному убийце перед ней. Это относилось к тем, кто заставил магов потерять бдительность и осторожность.
Мысль опережала одна другую.
Она наблюдала за убийцей, чтобы окончательно вывести его из строя. Плата за одну руку должна быть высокой.

Отредактировано Salfien (2013-03-21 22:55:09)

Ну конечно, вампир позаботился о своей защите. Хотя мог бы придумать и что-то более весомое. Она сумела оглушить его, это было видно. Ох, неужели убийцам не надоело ловить огонь собственным лицом?
Крики сверху сверху привлекли её внимание. Сальфиэн краем глаза видела исчезновение вампира, но крики отвлекали её. Интуиция кричала, что это ещё не всё, и магическое пространство вокруг едва ли не штормило. Альтмеры всегда тонко чувствовали магические связи и ощущали любые изменения в магическом пространстве. Архимаг заставила себя трансформировать свой гнев в поток магической силы и направить его в раненую руку. Одной магией вылечить её было невозможно, здесь требовались зелья, которые были только у неё самой и ещё у нескольких Мастеров. Ещё одно нужно было изготавливать с нуля. Плохо. Организм эльфов, конечно, более стойкий, чем организм людей, но против сильных ядов требуется не менее сильное противоядие. Крепкий яд и очень редкий, даже следов почти не оставляет. Рука вышла из строя надолго, значит, придётся пока работать одной...
"Дашь разрешение, они своим исполнением Призыва всю Коллегию и город развалят", – с досадой подумала Сальфиэн, на всякий случай встав в боевую стойку и отслеживая любую опасность. Рука онемела, всё тело было напряжено; нельзя сейчас расслабляться! А вроде бы Мастера все с головой, с большим опытом и навыками, да и в студенты дураков Винтерхолд не брал. Хотя Призыв – дело опасное, здесь особенно нужна голова и строгое подчинение порядку ритуала и правилам безопасности. Ну вот, Мастер решил, что её присутствие не требуется, она пошла ему навстречу, только выдала разрешение – и что вышло в итоге?..
Сальфиэн позволила потоку магии свободно течь сквозь себя. Чувства резко обострились. Вампир был где-то рядом, она это чувствовала не магией, а исключительно собственной интуицией. И снаружи тоже была опасность. Надо найти ниточки, которые связывают всех членов Коллегии, и собраться воедино. Сальфиэн никогда не была сторонницей ни демократии, ни всеобщего блага, и частью общества она тоже себя почти не ощущала, но сейчас маги поодиночке были очень уязвимы. На крыше ведь находились не все, и опасность угрожала не только ей самой.
"Теряем навыки"... Да, Ярл, конечно, ещё захочет устроить разбирательство, но пока она глава Коллегии, она не допустит падения Винтерхолда и громких скандалов. Это престижа не добавит, и накопление магических знаний будет нарушено. Расследование не должно выйти за рамки Коллегии. И если кто-то выложил большие деньги за её голову, с этим она разберётся потом, и необязательно призывать кого-то в помощники. По орудию убийства Сальфиэн поняла, что убийца был высококлассным, таких в придорожном трактире не наймёшь, но эти соображения Архимаг отложила на потом. Сперва – безопасность Коллегии и города. Интересно, заместитель уже понял, что дело плохо пахнет? Что у них произошло?
Она почувствовала всех членов Коллегии и хаос на крыше. Пол слегка задрожал. Кошкой двинулась к двери. Убийца так просто её не оставит, снова попытается ударить. Готовясь выполнить приём посложнее, Архимаг выскользнула в коридор и быстрым шагом направилась к выходу на крышу. На нижних уровнях зашевелились маги, потревоженные коротким вздрагиванием замка. Убийца был рядом. Глаза Сальфиэн мрачно сверкнули. Во всей этой ситуации не было ничего хорошего. Сейчас от неё требовалось максимально быстро разрешить проблему и найти пути её решения. И, конечно, заняться рукой.

Отредактировано Salfien (2013-07-15 21:28:45)

Чёртов гость действовал быстро, хотя резать ногу было мартышкиным трудом – после одной очень давней травмы левая нога от голени и ниже потеряла чувствительность. Сальфиэн собралась с силами и сгенерировала сгусток магии в здоровой руке. Ледяное заклятие пришлось мёртвой бронёй на руку врага по всей длине - она успела вдогонку, хоть он уже уже вылетал из окна вниз. Архимаг краем глаза проводила убийцу в окно, отметив про себя его скорость и реакцию. Ещё и в лице что-то... Точно. Значит, вампир. Она уже видела таких раньше. Но сейчас её больше интересовало происходящее на крыше.
Рука быстро немела. Все эмоции отключились, остался только холодный разум, который в экстремальной ситуации соображал быстро и чётко, словно со стороны. Заклятие постепенно вытягивало яд из раны и стабилизировало его действие, но отрава уже успела причинить немалый вред. Не считая онемения и временной неспособности направлять магические потоки этой рукой, яд способен разрушать структуру тканей и проникать дальше в организм, в конце концов разрушая и его. Люди от этого яда гибли в два-три дня... правда, такой яд для простых людей – много чести. Потребуется хорошее лечение, и вот тут ты начинаешь ценить свою должность, благодаря которой доступны редкие зелья. Ещё хорошо, что она давно уж регулярно принимает крошечные дозы сильнодействующих ядов – других, конечно, но организм привыкает к яду, а значит, если эта отрава пойдёт дальше, её тело сперва воспримет его часть, как должное, а потом начнёт активно бороться. Эту практику она выработала двадцать лет назад после одного неудачного покушения на свою жизнь, и до сих пор она её не подводила. Но сейчас без нужного зелья это будет бесполезно.
Сальфиэн быстро подошла к шкафу, отмечая про себя, что пока держится на ногах. Потом, конечно, начнётся телесная слабость, озноб, головокружение, возможно, даже галлюцинации, хотя последний симптом наблюдался далеко не у всех отравленных таким ядом. И магией она не сможет владеть полностью – рука-то фактически "отключена". Но сама магическая сила, стойкость и защита организма, а также адреналин опасности, бурливший сейчас в крови, пока поддерживали её силы. Не время раскисать!
Левой рукой Сальфиэн накапала зелье в пузырёк, и тут в помещение ворвался взмыленный Онмунд. Видок у норда был ещё тот – хоть портрет рисуй: волосы всколочены, мантия нараспашку, и сам обгоревший, будто пожар гасил. Так-так, дело ещё хуже, чем мы ожидали. Нет, сегодня кто-то определённо получит за разгильдяйство, и ещё объясняйся потом с Ярлом. И вроде живут в Коллегии умные люди, а только позволь, как...
– Архимаг, там убийца! – в голосе заместителя звучал скрытый страх и явная тревога. Нечасто Онмунд демонстрировал свои эмоции, хотя Златоглазая давно подозревала, что её начальство ему не слишком нравится. Впрочем, сейчас это было не важно.
– Это очевидно, Онмунд, если он обошёл охрану и проник сюда! – крикнула она в ответ, ибо грохот снаружи не утихал. – Задерживать сейчас мы его не будем. Что у вас происходит? Нарушен порядок ритуала?
В критической ситуации Сальфиэн предпочитала короткие и точные определения. Одним махом проглотив содержимое пузырька, Архимаг быстро направилась на крышу. Сейчас она не была настроена шутить или иронизировать. Дело было серьёзно.
Увиденное на крыше никак не способствовало шуткам.

Отредактировано Salfien (2013-12-03 20:55:23)

"Придурки!"
Впрочем, эта мысль быстро уступила место лёгкому офигеванию. Огромная фигура, возвышавшаяся перед Архимагом, не была похожа ни на одну иллюстрацию из магических учебников. Также это не было и тем, что должно было быть. Сальфиэн даже присвистнула, хотя ни рука, и обстановка к весёлым свисткам не располагали. Но это продолжалось только несколько секунд. В следующую секунду Архимаг рванула вперёд, оттолкнув с дороги стонущего мага.
– С дороги!
Окровавленные Магистры вдруг начали приходить в себя. Она далеко не была уверена, что контрзаклятие заставит испариться эту громадину, но тонкая нить, связывающая его и одного из учеников, была отчётливо видна. Вот и ответ, как убийца сюда прокрался. Втык получит не только охрана. Вот что бывает, когда подбором учеников занимаешься не ты лично!
– Все в полукруг, быстро! Боевая защита! – заорала Сальфиэн, метнув струю атакующей магии в ассасинового помощничка. В том, что он сообщник, она ни минуты не сомневалась. Для неё он уже перестал быть Учеником.
Ученики всё ещё отбивались, некоторые отскочили назад. Атронах гулко топнул ногой, сделав шаг вперёд. Правая ручища с ледяным "мечом" угрожающе поднялась, словно колеблясь, ударить или нет. Магистры уже стояли рядом, сосредоточившись полукругом. По бокам стояли двое высоких магов, прикрывая Архимага. В воздух взметнулись многие пары ладоней, и последние магические шары от сообщника ударились от возникший щит.
– Онмунд, уводи раненых и Учеников! – закричала Сальфиэн, вкладывая последние силы в левую ладонь и помогая поддерживать щит.
Только бы выстоять... Или обратить заклятия сообщника рикошетом против него самого.
– Архимаг, он собирается атаковать! – попытался перекричать грохот один из Магистров.
В голове вдруг слегка помутилось, правая рука утратила чувствительность окончательно. Сальфиэн тряхнула головой. Нельзя! Нельзя! Она выстоит!
Ещё повезло, что пущенная ею магическая струя точно попала в сообщника. Но это было далеко не всё.
– Держите щит!..